盆休みを利用して「ながもくん」を見に行く旅に出た。

　ながもくんはJR長野駅のマスコットだ。一昨年前、一般公募で採用されたキャラがケモノ界隈のSNSで大バズリして話題となった。あれから約2年経ち、このキャラが現在どうなっているのか気になったので、現地へ見に行くことにした。

　

　今回は「青春18きっぷ」を使った。18きっぷはJRが1日乗り放題になる切符だ。普通列車限定ながら実質1日2410円でどこまでも行ける。

　

　大阪駅からスタートし、1時間半ほどで米原（まいばら）駅に着いた。ここで乗り換えだ。

　18きっぷでは自由に改札外に出ることができる。乗り換えの待ち合わせ時間にゆったりと旅情を楽しむのが18きっぷの魅力の1つと言える。

　

　お弁当屋さんで近江牛の弁当を買った。ぜいたくにも1400円。

　

　ドライカレー風味のご飯がジューシーな肉とよく合う。絶品だ。

　

　大垣駅と名古屋駅で乗り換え。
　名古屋駅ではイーブイを発見。

　

　次の乗り換えで岐阜県の中津川駅に着いた。初めて降りる駅だ。駅周辺はわりと賑やかに見える。

　

　地図で言うとこのあたりだ。
　大阪から約4時間。まだ長野までは少し遠い。

　

　待ち時間に喫茶店に入り、中部地方の郷土料理だという「五平餅」を食べた。（写真奥の串のやつ）
　うるち米を醤油や味噌で味付けした串焼き。外カリ中モチの食感と甘辛い味付けが、やみつきになりそうな味わいがある。

　手前のは普通の焼きそばである。これは私が食べたいから食べた。美味しかった。

　

　さらに電車を乗り、次は南木曽（なぎそ）駅で乗り換え。
　いよいよ長野県に入った。かなり田舎の風景になってきた。

　

　次の電車まで時間があったので、木曽川で一人水遊びをした。
　そ〜れ（パシャパシャ）やだ〜仕返しよ〜それっ！（パシャパシャ）うわっやったな〜キャッキャウフフ！

　遠くからパトカーのサイレンが聞こえてきたので速やかにその場を後にした。

　

　さらに電車に乗って松本駅で乗り換え。
　すっかり日も暮れて、ようやく。

　

　着いたー！
　6回乗り換え、約8時間の電車の旅だった。

　

　さっそく駅の構内やお土産屋さんを巡り、ながもくんを探す。
　しかし影も形も見えない。とりあえず飯でも食うか。

　

　なんだか食べてばかりな気がするが。

　信州と言えばそば。くるみのペーストを出汁に溶かして食べる「くるみそば」を注文。上品なスイーツのような甘いとろとろのそばが長旅で疲弊した体に染み渡る。これは絶品だ。もう一度来たら必ず食べたい。

　

　そして再びながもくんを探すが、やはり見つからない。
　そうか、彼はもういないのか……。と思ったら。

　

　

　

　みっけた！

　みどりの窓口のシャッターにながもくんが描かれていた。
　そば食ってる間にみどりの窓口が閉店して気付くことができた。

　食い意地が張ってることが功を奏した。

　なお、ここ以外にながもくんはおらず、グッズなども見つからなかった。
　とりあえず現状を知る目的は果たせた。


　またいずれ、そばを食……ながもくんに会うために長野に来たいと思う。